De functie van officier van bestuurlijke politie (OBP) werd ingevoerd met de wet op het politieambt. De wetgever wou dat bepaalde bevoegdheden van bestuurlijke politie die aanleiding geven tot het beperken van de individuele vrijheden, slechts aangewend worden na een beslissing van onder meer een politieambtenaar die met een specifieke graad of functie bekleed is. De wettelijke en reglementaire bepalingen aangaande de officier van bestuurlijke politie beperken zich echter niet tot de wet op het politieambt.

Het handboek De officier van bestuurlijke politie geeft een duidelijke omschrijving van de functie en bevoegdheden van een officier van bestuurlijke politie, geïllustreerd aan de hand van de belangrijkste operationele taken die de OBP kan uitoefenen.