Het is 1594. Het stoerste verhaal van onze geschiedenis wordt geschreven: een schip komt vast te zitten in het ijs en de bemanning overwintert in de barre poolnacht. De mannen bouwen een blokhut en moeten poolvossen eten om in leven te blijven. Als het eindelijk zomer wordt bereiken ze na een barre tocht het Russische vasteland, en vandaar reizen ze terug naar huis. De expeditie heeft meer dan een jaar geduurd. Scheepstimmerman Gerrit de Veer maakte het allemaal mee. Zijn verslag vormt de basis voor de film Nova Zembla, met Robert de Hoog en Doutzen Kroes in de hoofdrollen.

Vibeke Roeper en Diederick Wildeman vertaalden het journaal van De Veer in modern Nederlands, en voorzagen het van interessante extra informatie. Ook de originele illustraties zijn opgenomen. Het resultaat is een nationaal epos, toegankelijk voor iedereen.