Het verdronken land is een reportage over het Japan van na 11 maart 2011, de dag dat een vernietigende aardbeving een keten van rampen veroorzaakte. Detlev van Heest reisde kort nadien naar het land waar hij twaalf jaar woonde. In Trouw deed hij even hilarisch als ontroerend verslag van zijn ontmoetingen en indrukken. Hij reisde door de rampgebieden en maakte een rondgang langs oude bekenden die hij eerder portretteerde in De verzopen katten en de Hollander.
In Het verdronken land voegt Van Heest nieuwe, nog ongepubliceerde Japanse stukken toe en een literaire flashback naar november 2009, toen hij voor het eerst in jaren weer door Japan trok.