De meldkamer vervult in veel opzichten een spilfunctie bij de politie. Voor burgers in nood is de meldkamer het eerste contact met de politie, voor uitvoerende politiemensen heeft zij een life line-functie. Meldkamers registreren en prioriteren meldingen en dirigeren de politie-inzet op straat. Naar het politiewerk op straat is veel onderzoek gedaan, maar de meldkamer is voor velen een terra incognita. Dit boek probeert de bestaande kennisleemte op te vullen. Het geeft een beschrijving van de dagelijkse gang van zaken op een (politie)meldkamer en verkent de vele ontwikkelingen die spelen.

De meldkamercentralist fungeert als poortwachter bij de stroom van meldingen en (dringende) hulpvragen die de politie dagelijks bereiken. Hij betrekt en koppelt informatie uit uiteenlopende systemen en onderhoudt intensieve contacten met vele disciplines. Verder beoordeelt hij binnengekomen meldingen op zowel urgentie als relevantie voor de politie. Daarmee geeft hij praktische invulling aan de heroriëntatie van de politie op haar kerntaken.

Zowel beleidsmatig als in de praktijk maakt de meldkamer een stormachtige ontwikkeling door. Bijna alle politiemeldkamers zijn inmiddels gecolokeerd met die van de brandweer en de ambulancezorg. In enkele regio's is reeds een geïntegreerde meldkamer ingevoerd met centralisten die meldingen aannemen voor alle disciplines. Zo is de meldkamer onderdeel van een politiek-bestuurlijk krachtenveld geworden. Daarbij spelen onder meer vragen over zeggenschap over het personeel door de oorspronkelijke moederorganisaties, maar ook de voorkeur van politiemensen op straat speelt een rol. Zij hechten veel waarde aan centralisten die voldoende voeling hebben met het praktische politiewerk.
De integratie van meldkamers is dus allerminst alleen een technische aangelegenheid, maar raakt ook aan vraagstukken van zeggenschap, verantwoordelijkheid en identiteit.

De reeks Politiekunde is een uitgave van het Onderzoeksprogramma Politie & Wetenschap, een zelfstandig onderdeel van de Politieacademie. Politie & Wetenschap is ingesteld om een stimulans te geven aan de toegepaste wetenschappelijke kennisontwikkeling op het gebied van politie en veiligheid,
de daarvoor benodigde kennisinfrastructuur en de daadwerkelijke benutting van onderzoeksrapporten en -resultaten in politiepraktijk, beleid en opleiding.

Publicaties in de reeks Politiekunde betreffen in het algemeen concrete handleidingen, modellen, instrumenten of werkwijzen die direct bruikbaar zijn voor de politiepraktijk. Ze zijn veelal de uitkomst van onderzoek dat is verricht in het kader van het meerjarige onderzoeksprogramma, de kernactiviteit van Politie & Wetenschap.