In 1965 begon Joop van Riessen zijn carrière bij de Amsterdamse politie aan het bureau Warmoesstraat; pas in 2004, inmiddels hoofdcommissaris, verliet hij het korps. In de tussenliggende veertig jaar maakte hij de internationalisering van Amsterdam mee, de opkomst van de drugshandel en de georganiseerde misdaad, de professionalisering van de politie én de corruptie binnen het korps, en de toenemende bemoeienis van media en politiek. Hij kreeg te maken met bekende criminelen zoals Holleeder, Van Hout, Klepper, Mieremet en Mink K. Hij gaf de laatste tien jaar leiding aan alle grote evenementen en operaties op het gebied van de openbare orde (de Eurotop in 1997, het EK 2000, het huwelijk van prins Willem-Alexander en Máxima) en was betrokken bij de aanpak van verschillende terreurdreigingen in Nederland.
In In naam der wet blikt Van Riessen terug op veertig jaar 'bij de politie', vol memorabele belevenissen en anekdotes. Daarnaast geeft hij zijn visie op de wijze waarop de politie zou moeten omgaan met criminaliteit en handhaving van de openbare orde, en vooral hoe we Nederland, het grootste drugsdoorvoerland ter wereld, veiliger kunnen maken.