Charles Darwin wordt geportretteerd als iemand die worstelt met immensevraagstukken in een samenleving die sterk in beweging is. In meeslepend proza geven de auteurs inzicht in zijn karakter, het huiselijk leven en zijn wetenschapsbeoefening. Beschreven wordt hoe hij vriendschappen sloot en verbrak, mensen inpalmde en aan het lijntje hield, en wetenschappelijke nieuwtjes lospeuterde. Desmond en Moore maken uiteraard ook duidelijk hoe Darwin heeft moeten vechten om zijn ideeën over evolutie en natuurlijke selectie geaccepteerd te krijgen.