'Onder de Waalbrug liet de Vita Pugna nog één keer haar hoorn klinken, dof en schor alsof het vertrek haar moeite kostte. Daar ging ze over de Rijn richting Keulen, en verder over de Donau naar Wenen, Boedapest en Boekarest en dan richting de Zwarte Zee en Istanbul en nog verder langs de rots waar Hekabe haar zilte tranen schreide, Troje en Ithaka, op weg naar haar eindbestemming Venetië. Om nooit meer terug te keren.'

Dit is het verhaal van de rijnaak Vita Pugna, haar bemanning en passagiers die een schier onmogelijke reis moesten afleggen van Nederland naar Italië. Een kleine odyssee vol schoonheid en onmacht, met gevoelens van twijfel over zin en noodzaak, over balanceren tussen plichtsgevoel en eigenbelang. Met bijzondere ontmoetingen ook, waaronder die met de filosoof Heracleitos die op het eiland Lesbos 'aanmonstert'. Een verhaal dat niet alleen over overleven gaat, maar vooral wat het betekent om in leven te zijn.