All politics is local luidt het gezegde. Gemeenteraadsverkiezingen gaan meestal over lokale thema's, maar bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2012 speelden de nationale partijkopstukken een belangrijke rol en leek het erop dat de verkiezingsstrijd in de televisiestudio's - en niet langer op het marktplein - werd uitgevochten.

In dit boek brengen wetenschappers van alle Belgische universiteiten de eerste wetenschappelijke analyse van de bijzondere gemeenteraadsverkiezingen van 2012. Via een exit poll in 40 Belgische gemeenten werd een representatief staal van Belgische kiezers ondervraagd. De antwoorden van de kiezers bieden een unieke blik op hun stemmotieven, hun politieke voorkeuren en houdingen en de invloed van kandidaten bij lokale verkiezingen.

Maakten de kiezers in 2012 in de eerste plaats een lokale keuze of was er eerder sprake van een federale politieke krachtmeting? De resultaten tonen aan dat dit wel degelijk vooral lokale verkiezingen waren, ook al wordt soms het omgekeerde beweerd in de massamedia. Kiezers kozen partijen omwille van kandidaten die ze persoonlijk kennen, op basis van hoe er lokaal bestuurd werd en met een focus op specifiek lokale thema's.

Dit boek is ook een ode aan de lokale democratie, die in België traditioneel zo belangrijk is. Burgers blijken zich te informeren over de lokale politiek, ze besteden aandacht aan lokale thema's en ze durven ook hun nationale partij in de steek laten, als ze vinden dat dit beter is voor hun gemeente.

De hoofdstukken in dit boek zijn gebaseerd op de PartiRep exit poll, maar ze zijn bijzonder toegankelijk geschreven. Ze geven een realistisch beeld van de stemvoorkeuren van de lokale kiezer, en dat zowel in Vlaanderen, Wallonië, als in het Brussels Gewest.

Ruth Dassonneville is FWO-onderzoeker aan de KU Leuven. Marc Hooghe is gewoon hoogleraar aan de KU Leuven. Sofie Marien is FWO-postdoctoraal onderzoeker aan de KU Leuven. Jean-Benoit Pilet is hoogleraar aan de Université Libre de Bruxelles.