Nicolaas Bloembergen is een Nederlands-Amerikaans natuurkundige en Nobelprijswinnaar. Hij leverde een cruciale bijdrage aan één van de meeste vernieuwende technologieën van de moderne tijd: de laser.

Bloembergen, geboren in 1920, studeerde natuurkunde in Utrecht, en vertrok na de Tweede Wereldoorlog naar de Verenigde Staten, waar hij in 1958 Amerikaans staatsburger werd. Aan de Universiteit van Harvard verrichtte hij baanbrekend werk in kernspinresonantie (NMR), de MRI, in niet-lineaire optica en lasertheorie. In 1978 werd hij onderscheiden met de Lorentz Medaille. Voor zijn bijdrage aan de ontwikkeling van de laser ontving hij in 1981, samen met Arthur Schawlow en Kai Siegbahn, de Nobelprijs voor natuurkunde.

Deze biografie geeft een persoonlijk portret van een van de grootste Nederlandse natuurkundigen, gebaseerd op vele gesprekken met Nico Bloembergen zelf, zijn vrouw Deli Brink, familie, en collega's in de wetenschap. Het beschrijft zijn jeugd en studie in Bilthoven en Utrecht, de eerste naoorlogse jaren in Harvard, de ontdekkingen op het gebied van masers en lasers, tot de toekenning van de Nobelprijs. Ook gaat het in op Bloembergens betrokkenheid in de Amerikaanse politiek, met name zijn rol in Ronald Reagans controversiële "Star Wars-programma". Bloembergens biografie biedt een gedetailleerd en panoramisch overzicht van de ontwikkelingen in de natuurwetenschap in de tweede helft van de twintigste eeuw.

Auteur dr. Rob Herber was als Universitair Hoofddocent verbonden aan het Academisch Medisch Centrum in Amsterdam. Hij ontwikkelde onder andere methoden en apparatuur voor atoomspectrometrie. Tegenwoordig is hij gastmedewerker bij History and Philosophy of Science van de Universiteit Utrecht.