Het oeuvre van Petrus van Schendel kan tot de romantische school worden gerekend, maar neemt daarbinnen wel een heel eigen plaats in. Al vroeg koos Van Schendel voor het specialisme dat hem beroemd zou maken: minutieus geschilderde markttaferelen bij maan- en kaarslicht. Daarmee plaatste hij zich in de traditie van het caravaggisme, een stroming die zich bezighield met de toepassing van het clair-obscur. Ook de olielamp, het gaslicht, (Bengaals) vuur en zelfs elektrisch licht kregen een plaats in zijn werk. Veel kunstbroeders uit Nederland en België lieten zich door Van Schendel beïnvloeden, maar geen van hen behaalde zijn niveau.
Behalve avondlijke genretaferelen schilderde Van Schendel ook landschappen, interieurs, historiestukken en portretten, waarin de subtiele lichtinval opvalt. Halverwege de negentiende eeuw behoorde hij tot de best betaalde schilders uit de Nederlanden. Koning Willem II, koningin Victoria en koning Leopold I behoorden tot zijn klantenkring.

De auteur voert ons in dit rijk geïllustreerde boek door het leven van Van Schendel met zijn vele hoogte- en dieptepunten. De schilder werd geboren in Terheijden nabij Breda, woonde en werkte in Amsterdam, Rotterdam en Den Haag maar bracht het grootste deel van zijn loopbaan door in Brussel. De mogelijkheden voor exposeren en afzetten van kunst waren in België beduidend groter, zodat veel Nederlandse kunstenaars daarheen trokken.
Van Schendel manifesteerde zich ook als uitvinder en maakte verscheidene ingenieuze technische ontwerpen. Zijn sociaal engagement blijkt onder meer uit een voorstel voor de ontginning van de Kempen ter bestrijding van de voedselcrisis.
Een belangrijk overgeleverd document is Van Schendels liber veritatis. Dit schetsboek geeft een gedetailleerd overzicht van het werk van de schilder uit de jaren 1822-1838. Het bevat ook tekeningen van en gegevens over schilderijen die niet meer te traceren zijn. Dit alles maakt het tot een boeiend ‘dagboek’ van zijn werkzaamheden in zijn vroege periode.
Bij de aankoop kunt u via Wetransfer een bestand krijgen met een facsimile van het complete liber veritatis en daarnaast tal van andere, nooit eerder gepubliceerde documenten over leven en werk van deze interessante negentiende-eeuwse meester.