Wie de krant leest, ontkomt niet aan de indruk dat de
Nederlandse geschiedenis vooral een beschamende
geschiedenis is. Jan Pieterszoon Coen was een moordenaar,
koningin Wilhelmina had zich veel krachtiger moeten
uitspreken tegen de Jodenvervolging. En de dekolonisatie van
Indonesië lijkt een aanschakeling van schendingen van de
mensenrechten.
Hoog tijd om iets tegenover dit soort `inquisitie-geschiedenis
te stellen. Net als elk ander land ontleent ook Nederland zijn
gezamenlijkheid aan de vaderlandse geschiedenis. En wat is
een vaderlandse geschiedenis zonder helden? Ze blijken er nog
volop te zijn, van Karel de Grote tot Thorbecke en Joan Derk
van der Capellen.
Nederland heeft een verrassende rijkdom aan dappere,
grootmoedige, aardige en intelligente historische helden.
Zij zijn en blijven de hoofdschotel van de vaderlandse
geschiedenis. Want de verbinding met het verleden loopt via
spannende verhalen over tastbare mensen, voorbeelden aan
wie je je kunt optrekken.
In Wat een held! Worden tien helden uit de vaderlandse
geschiedenis op een voetstuk gezet. Het is tegelijk een typering
van Nederlandse helden in soorten en maten van de
ouderwetse held-vechtersbaas Julius Civilis tot de held van de
soberheid Willem Drees en de heldin van de onschuld Anne
Frank. Met als slotsom dat de Nederlandse held vooral een
`gewone held is.
Martin Sommer is politiek redacteur van de Volkskrant en
schrijft een column in Historisch Nieuwsblad. Hij schreef
eerder Krantebeest (1993), Heimwee naar Frankrijk (2003),
Dorp in Picardië (2004) en Onder onderwijzers (2006).