In deze studie besteedt de auteur aandacht aan de geschiedenis van de etnische minderheden van Vietnam. Zij vormen nu 14 procent van de 90 miljoen Vietnamezen en hun aandeel in de bevolking van het grondgebied van het huidige Vietnam was in het verleden zeker veel groter.
Hun rol is in de geschiedschrijving van Vietnam vaak vergeten of miskend en voor politieke doeleinden of in het belang van de natie vertekend. Zo worden zij met voorbijgaan aan wat er werkelijk in het verleden is gebeurd meestal voorgesteld als trouwe steunpilaren van de Vietnamese staat. Bij nader inzien blijkt dat zij niet alleen te maken hadden met negatieve stereotypering of met militaire verovering, onderwerping, hervestiging en assimilatie door de meerderheid van de Viet (Kinh), maar ook dat zij een belangrijke rol speelden bij de totstandkoming van Vietnam. Men denke aan de bijdragen van de Vietnamezen van Chinese afkomst, aan de culturen van de Cham en de Khmer, de handelscontacten tussen bergvolkeren en het laagland en aan hun rol tijdens de kolonisatie door Frankrijk of als medestrijder én slachtoffer tijdens de Vietnam Oorlog. Zo werpt deze studie een nieuw licht op de geschiedenis van Vietnam.