Tara Westover groeit op in een streng mormoons gezin. Al op jonge leeftijd moeten Tara en haar zes broers en zussen
risicovol werk verrichten in het bedrijf van hun vader. Ze leren
een heftruck te besturen en verzamelen schroot op het erf om in
het onderhoud van de familie te voorzien. Het gezin leeft zo
afgesloten van de gemeenschap dat er niemand is om Tara te
onderwijzen, haar naar een dokter te brengen na een ernstig
ongeluk, of om in te grijpen wanneer haar broer gewelddadig
wordt.

Tara slaagt er echter in zichzelf wiskunde en grammatica bij te
brengen en ze wordt aangenomen aan Brigham Young University.
Daar begint haar weg tot zelfontplooiing, waarbij ze niet
alleen worstelt met haar gebrek aan kennis door haar geïsoleerde
opvoeding, maar ook tot de pijnlijke conclusie moet komen
dat een breuk met haar familie onvermijdelijk is.