Ketens en banden vertelt over de gedeelde geschiedenis van Suriname en Nederland aan de hand van voorwerpen uit de collectie van het Rijksmuseum: gezichten op suiker- en koffieplantages en luxe glazen om op de voorspoed van het bezit hiervan te drinken. Kaarten van Suriname waarop de veroveringen op de natuur of de strijd tegen de Marrons te zien zijn. Foto's van de winning van goud en bauxiet die de latere exploitatie van het land tonen. Ketens en banden laat zien dat deze voorwerpen - en vele andere - ook het verhaal van de slaafgemaakten of de contractarbeiders vertellen. Zo krijgt de collectie van het Rijksmuseum een nieuwe betekenis. De vaak persoonlijke verhalen achter de voorwerpen gaan ook over de Surinamers die in de loop der eeuwen naar Nederland kwamen. Wie waren zij en wat bracht hen hier?
Ketens en banden is een boek over verovering en geweld, onderdrukking en menselijkheid, veerkracht en verbondenheid.
Ketens en banden maakt deel uit van de Landenreeks van het Rijksmuseum, waarin de gezamenlijke geschiedenis van Nederland en verschillende landen overzee wordt beschreven aan de hand van de collectie van het Rijksmuseum.