In 1878, toen hij 25 was, arriveerde Vincent van Gogh in de Belgische mijnstreek de Borinage om er als protestants evangelist te gaan werken. Dit werd echter een mislukking en na een maandenlange periode van geestelijk zoeken, besloot hij in augustus 1880 om kunstenaar te worden. Deze fascinerende publicatie focust voor het eerst op Van Goghs periode in de Borinage en zijn ontwikkeling in de jaren meteen daarna, toen hij zijn eerste oorspronkelijke werken schiep. Er zijn fragmenten opgenomen van de correspondentie met zijn broer Theo waarin hij zijn drang om te schetsen beschrijft en tekeningen die hij maakte naar meesterwerken van kunstenaars als Jean-François Millet. Uit de analyse van Van Goghs werk dat tot stand kwam nadat hij de Borinage had verlaten, blijkt hoe motieven die hij daar ontwikkelde - eenvoudige huizen, arbeiders, landbouw, natuur - uitgroeiden tot thema's die steeds weer terugkeren in zijn latere oeuvre.
Sjraar van Heugten is onafhankelijk kunsthistoricus en voormalig Hoofd Collecties van het Van Gogh Museum, Amsterdam.
Met esssays van: Sjraar van Heugten, Marije Vellekoop, Leo Jansen, Bart Moens, Pierre Tilly, Pierre-Olivier Laloux, Bruno Vouters en Marcel Daloze
Gepubliceerd naar aanleiding van de tentoonstelling in het BAM (Beaux-Arts Mons) - Mons, Le Manège, 23 januari-17 mei 2015