Catalogus bij de eerste tentoonstelling in het Verenigd Koninkrijk van de sombere en mysterieuze werken van deze enigmatische Belgische kunstenaar.
Léon Spilliaert is meermaals in verband gebracht met sleutelfiguren uit het Belgische symbolisme, maar toch ontwikkelde hij een heel aparte, individuele stijl. Hij werd geboren in Oostende en was ook daar het grootste deel van zijn carrière werkzaam. Spilliaert was een introvert, leed aan slapeloosheid en had als jongeman een slechte gezondheid. Hij wandelde 's nachts door de straten van de badstad en evoceerde haar donkere dokken, stranden en promenades in mysterieuze en sfeervolle schilderijen en tekeningen. Als een haast volledige autodidact liet hij zich beïnvloeden door schilders als Odilon Redon en James Abbott McNeill Whistler, evenals de schijvers Edgar Allan Poe en Friedrich Nietzsche.
Dit boek brengt meer dan honderd werken uit internationale verzamelingen bij elkaar, waaronder een reeks beklemmende zelfportretten die Spilliaert als twintiger maakte en die als markante voorbeelden van het genre beschouwd worden. Gezaghebbende auteurs bespreken de uitzonderlijke benadering van de kunstenaar tegen de achtergrond van zijn opmerkelijke carrière.
Luc Tuymans, die Spilliaert als een belangrijk voorbeeld beschouwt, schreef de inleiding van het boek.

Royal Academy, Londen: 23 February - 25 May 2020
Musée d'Orsay, Parijs: 15 June - 13 September 2020