Al jaren wordt er gemord en geklaagd over het eindexamen Nederlands. Wat zijn de problemen? Wie is daarvan de oorzaak? En wat moeten we eraan doen? In dit pamflet zet taalkundige Marc van Oostendorp de belangrijkste feiten op een rijtje: hij praat met leraren, deskundigen en examenmakers, geeft vuistregels voor hoe je een examen goed kunt maken, en bespreekt wat er misging in de examens van de afgelopen jaren. Hij eindigt met een vlammend betoog voor een beter examen, waarin zaken worden ondervraagd waar je écht wat aan hebt, die interessanter zijn én die beter aansluiten op wat de wetenschap weet over taal en literatuur.

Oostendorp beschrijft handzaam een actueel debat, maar wil ook richting geven aan dat debat. Nederlands is het belangrijkste vak op de middelbare school: neem het uit handen van de dorre schoolmeesters en zet het weer terug, midden in het leven!