Priester Robert Coelmont drijft in Overijse op 18 mei 1941 de spot met een Duitse militair. Vonnis: 6 jaar dwangarbeid, schuldig aan belediging van de Duitse bezetter, illegaal wapenbezit met munitie= Coelmont is een van de duizenden Belgen die hard in contact komen met het Duitse strafrecht. Spionage, sabotage, luisteren naar de Engelse radio, samenscholingen en stakingen, communistische sympathieën, sluik- en zwarthandel, beleving van homoseksualiteit, hulp aan joden= het waren allemaal vergrijpen waarop strenge straffen stonden: van de doodstraf tot levenslange dwangarbeid en deportatie naar Duitse werkkampen.

Als Militärbefehlshaber in Belgien und Nordfrankreich doet generaal Von Falkenhausen er alles aan om zich het imago van de correcte’ bezetter aan te meten. In de tweede helft van 1942 kantelt de stemming echter: de verplichte tewerkstelling in Duitsland, de kerende oorlogskansen en de toename van het gewapend
verzet dringen de bezetter in het defensief.

‘Ondankbaar België’, roept Von Falkenhausen uit als hij na de oorlog twaalf jaar dwangarbeid moet uitzitten. Want door zijn toedoen zijn de Belgen aan een meedogenloze repressie van de SS ontsnapt. Een visie die ook door historici lange tijd is gedeeld. Dimitri Roden doorploegde meer dan tienduizend processtukken en legde honderden archiefstukjes bij elkaar. Een titanenwerk dat resulteert in een schitterende studie die deze hardnekkige mythe bijstelt.


'De belangrijkste bijdrage aan de geschiedenis van het Duitse bezettingsbestuur tijdens de Tweede Wereldoorlog sinds de jaren 80.'
- Rudi Van Doorslaer, hoogleraar aan de universiteit van Gent