In 1917 richt een kleine groep actieve burgers de Rotterdamse Volksuniversiteit op. Schrijfster Sanneke van Hassel en fotograaf Carel van Hees portretteren dit unieke, honderd jaar jonge instituut, dat in het interbellum 30.000 leden telde en ook tegenwoordig met ruim vierhonderd cursussen een belangrijke functie heeft in de stad. Dit boek schetst de ontwikkeling van het oorspronkelijke ideaal van volksverheffing naar het streven 'een leven lang leren' voor alle volwassen Rotterdammers mogelijk te maken.
In Wat maakt u van het leven? komen kleurrijke figuren en sleutelmomenten uit de geschiedenis van de Rotterdamse Volksuniversiteit voorbij en word​t de actuele lespraktijk 2017 ​levendig in beeld gebracht.