Roelof ten Kate - geboren op zondag 4 oktober 1925 in Bergentheim (Overijssel) - is een telg van 'vrije boeren'. Onafhankelijk denken en doen kenmerkt zijn hele leven. Hij werd geen boer maar zeevarende. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Roel een jong-volwassene; in die gevaarlijke periode beleefde hij vele bijzondere en spannende situaties.

Hij ging naar de Noorder Kweekschool Abel Tasman. In 1946 monsterde hij als stuurmansleerling aan bij de Holland-Amerika Lijn (HAL). In de 39 jaren daarna voer hij in alle stuurmansrangen en als gezagvoerder op een groot aantal vracht- en passagiersschepen van de Rotterdamse rederij. Roel ten Kate had een voorkeur voor vrachtschepen. Maar hij ging ook naar zee met passagiersschepen als de Volendam, Ryndam, Statendam, Rotterdam en Nieuw Amsterdam. Als er bij Ten Kate al sprake was van 'publieke bekendheid' dan is dat vooral door zijn gezagvoerderschap van de Nieuw Amsterdam. Hij haalde in 1974 namelijk internationaal de kranten als de kapitein die dit schip naar de sloop bracht. Een twijfelachtige eer, waarmee hijzelf niet gelukkig was. Maar iemand moest dat nu eenmaal doen.

Dit boek geeft een fascinerend beeld van het enerverende leven van kapitein Roel ten Kate: als zeevarende én als echtgenoot van een bijzondere vrouw en als vader van vier kinderen. Volkomen terecht merkt voormalig HAL-directeur Ary Lels in zijn Voorwoord dan ook op: 'Het is geschreven door een eerlijke, bekwame en toegewijde man. Al met al een voortreffelijk en zeer interessant boek!'