Deze verzamelbundel bevat alle lange biografische gedichten van Willem M. Roggeman.

De titel Portretten verwijst naar de schilderkunst. Hierdoor sluit deze bundel nauw aan bij de rest van een omvangrijk oeuvre met vele kortere gedichten, waarin vanaf het begin de schilderkunst een belangrijke rol heeft gespeeld. Naar het voorbeeld van “The Great American Novel” van Philip Roth kan men dit “De Grote Europese Dichtbundel” noemen.
Roggeman heeft hier een poging ondernomen om de Europese geschiedenis weer te geven, niet aan de hand van staatshoofden en veldslagen, maar van figuren die hebben bijgedragen tot de ontwikkeling van de Europese beschaving: filosofen, dichters, romanschrijvers, kunstschilders, componisten en architecten.

Natuurlijk is een dergelijk project gedoemd om fragmentair te blijven. Elk streven naar volledigheid zou onzinnig zijn. Maar wat Roggeman hier heeft bereikt is niettemin indrukwekkend en een unicum in de Nederlandse poëzie.