‘In de zomer van 1963 werd ik verliefd en verdronk mijn vader.’
Zo begint het verhaal van een zomer waarvan op het einde niets meer hetzelfde is. Zoals elk jaar brengt de vijftienjarige Michael zijn vakantie met zijn ouders door in hun huis aan zee. Maar deze keer gebeurt er iets onverwachts als de aantrekkelijke mevrouw Mertz met haar twintigjarige dochter Zina in het naastgelegen pension haar intrek neemt. De autonomie die de twee vrouwen uitstralen, hun openheid en directheid fascineren niet alleen Michael, maar ook zijn vader.
Michael wordt smoorverliefd op de mooie Zina en is hopeloos overgeleverd aan haar grillen. Wanneer hij echter ziet dat zijn romantische gevoelens op de wreedste manier worden verraden, stort zijn onschuldige wereld in. In een geniale parafrase op Toergenjevs Eerste liefde beschrijft Simmons bijna weemoedig het verlies van de jeugdige onschuld en de verwarring die hoort bij een eerste liefde in een door zijn kleur en sfeer betoverende zomer aan zee.