George Catlin, beroepsavonturier en schilder, reisde als een van de weinigen in 1835 onder de indianen van de Noord-Amerikaanse prairie rond. Hij trok het verre Westen in, gewapend, uitgerust en bevoorraad met penseel en verf, en legde de gebruiken en leefwijzen van onder anderen de Crows, Blackfeet, Lakota, Pawnee en Comanche vast, zowel in woorden als in portret- en landschapsschilderijen. Hun manier van leven zou een paar decennia na Catlins veldwerk nagenoeg worden uitgeroeid. Zijn levens- en reisverslag verscheen in 1841 en vormt de eerste, laatste en enige volledige documentatie van de cultuur van de indianen van het Noord-Amerikaanse Westen.