Arthur Sammler, polnischer Jude und Vater der exzentrischen Shula, hat den Holocaust überlebt und lebt inzwischen zurückgezogen in einem Apartment an der Upper West Side. Er widmet sich philoso­phischen Studien, betreut von seiner geschwätzigen Nichte Margot, immer darauf bedacht, sich in einer Welt, in der er sich immer weniger zurechtfindet, eine Insel des Friedens zu erhalten.