Der Kaiser stellte im 1871 neu gegründeten Reich das herausragende nationale Symbol dar. Dies zeigte sich eindrucksvoll bei den Besuchen Kaiser Wilhelms II. in Celle. Seine Vorliebe für militärisches Gepränge und sein Bestreben, sich als fürsorglicher und entschlossen handelnder Herrscher zu präsentieren fanden breite Zustimmung. Mit Begeisterung zogen auch die in Celle stationierten Truppen im August 1914 in den Krieg. Doch schon recht bald bekam die Bevölkerung die schwerwiegenden Folgen des Krieges zu spüren: steigende Opferzahlen, Versorgungsmangel und soziale Not. Am Ende standen Niederlage und Beseitigung der Monarchie und der Versuch, auf der Grundlage einer demokratischen Ordnung eine neue staatliche Entwicklung einzuleiten.