Per 1 januari 2013 is de reikwijdte van het Activiteitenbesluit milieubeheer (Abm) aanzienlijk uitgebreid met algemene regels voor agrarische activiteiten, activiteiten in middelgrote stookinstallaties en activiteiten in IPPC-installaties, grote stookinstallaties, afval(mee)verbrandingsinstallaties, titaandioxide-installaties en oplosmiddeleninstallaties.

Ook is met een gewijzigde wetssystematiek getracht de kenbaarheid te vergroten. Het Activiteitenbesluit is uitgewerkt in de Activiteitenregeling (Arm). Het Activiteitenbesluit bevat algemene regels die bescherming beogen tegen milieu-effecten van bedrijfsactiviteiten in 400.000 inrichtingen (bedrijven). Als gevolg daarvan hebben circa 373.500 inrichtingen van het type A en B geen omgevingsvergunning nodig voor het oprichten, het veranderen of veranderen van de werking of het in werking hebben van een inrichting. Voor 26.500 inrichtingen van het type C gelden algemene regels naast de omgevingsvergunning.

Daarnaast bevat het Activiteitenbesluit algemene regels voor lozingen op een oppervlaktewaterlichaam ingevolge de Waterwet (Wtw) of voor lozingen op of in de bodem ingevolge de Wet bodembescherming (Wbb). In het eerste geval is geen watervergunning vereist (art. 6.2 Wtw). Sinds 1 januari 2013 bevat het Activiteitenbesluit
ook algemene regels voor activiteiten buiten inrichtingen.

Voor een goed begrip van het Activiteitenbesluit en de Activiteitenregeling is een globaal inzicht nodig in de systematiek. Voor welke inrichtingen en activiteiten daarbuiten geldt het? Is het mogelijk af te wijken van algemene regels? Hoe zijn toezicht en handhaving geregeld? Deze wegwijzer geeft een antwoord op dergelijke vragen. Verder worden de hoofdlijnen van het Activiteitenbesluit en de Activiteitenregeling toegelicht. Dat beoogt de lezer een kompas te bieden om de weg niet kwijt te raken in de niet eenvoudige systematiek.