De hoogbejaarde en puissant rijke Millicent De Frayne
is al een eeuwigheid hopeloos verliefd op een even
oude maar vitale mimekunstenaar, dichter en schilder.
Zijn naam is Elijah Thrush. Tussen beiden heeft zich
een haatliefdeverhouding ontwikkeld, die mede zo
complex is omdat hij op zijn beurt al zijn liefde reserveert
voor zijn achterkleinzoon, die niet kan praten
maar communiceert door middel van vogelgeluiden.
Zij laat haar onmogelijke liefde volgen door Albert
Peggs, een uit een gehucht in Alabama afkomstige
zwarte adonis die verstrikt raakt in het web dat de oude
mensen voor elkaar weven. Ook hij raakt in de ban van
de kunstenaar. Wie is Elijah Thrush? Wat wil hij?

Purdy schetst New York als een dystopie, maar vertelt
geen louter tragische geschiedenis. In deze parabel
toont hij zijn lezers de vele facetten van intermenselijke
betrekkingen, van de hartstocht en de wreedheden en
de pijn die onlosmakelijk verbonden zijn aan het leven
op aarde. Daarnaast is zijn verhaal met vlagen hilarisch
en soms zelfs kluchtig: de achtervolgingen, de persoonsverwisselingen,
een ontvoering en ontsnappingspogingen
zijn even absurd als komisch.