‘Ik ben Max Schulz, de buitenechtelijke, maar zuiver arische zoon van Minna Schulz.’ Zo opent Hilsenraths beroemde roman over de ss’er en massamoordenaar Max Schulz. Zeer humoristisch en in een soepele stijl beschrijft Hilsenrath hoe Schulz, zoon van een arische straatmadelief, opgroeit met zijn joodse schoolvriend Itzig Finkelstein en bij diens vader het kappersvak leert. In 1933 wordt Max lid van de sa en later de ss. Tijdens de oorlogsjaren is hij in het vernietigingskamp Laubwalde verantwoordelijk voor de dood van ontelbare mensen.

Na de oorlog neemt Schulz de identiteit van een van zijn slachtoffers aan: zijn vroegere vriend Itzig Finkelstein. Hij duikt onder in Israël, trouwt en neemt in Tel Aviv een kapperssalon over. Max wordt een gerespecteerd burger, maar zijn geweten begint te spreken.

In geen enkel ander boek worden zo meesterlijk de banaliteit van het fascisme en de hypocrisie van de mensheid tentoongespreid.