De kleine Darwin van Wilma de Rek weergeeft in zeer kort bestek het belang van de evolutietheorie van de Britse wetenschapper Charles Darwin. In Over het ontstaan van soorten, gepubliceerd in 1859, ontvouwde Darwin zijn baanbrekende ideeën over natuurlijke selectie als belangrijkste mechanisme achter de evolutie. Hij toonde aan hoe organismen niet vanuit het niets op aarde zijn neergedaald, maar stukje bij beetje zijn ontstaan, als veranderlijke variaties op andere soorten. Het fundament voor die ideeën legde Darwin tijdens een lange reis met het schip de Beagle naar Zuid-Amerika, waar hij dieren, planten en fossielen bestudeerde.

Het belang van Darwins evolutietheorie kan moeilijk worden overschat. Ze vormt de basis van alle biologische kennis, hoewel ook in onze tijd nog lang niet iedereen de consequentie ervan aanvaardt: namelijk dat alles wat op aarde leeft gevormd is door de tijd, en met elkaar is verbonden door een gemeenschappelijke afstamming.