Dwarsligger 717 is Kolja van Arthur Japin. Kolja is acht jaar, doof en zonder woorden, als de broers Modest en Pjotr Iljitsj Tsjaikovski zich over hem ontfermen.

In de loop van de vele jaren die ze met de jongen door Europa reizen, bevrijden ze hem stap voor stap uit zijn isolement. Wanneer de beroemde componist onverwacht overlijdt, twijfelt Kolja direct aan de officiële doodsoorzaak. De ware toedracht wordt angstvallig verzwegen, maar stilte kent voor Kolja geen geheimen. Hij heeft drie dagen – tot de staatsbegrafenis – om de waarheid te achterhalen. Maar terwijl Sint-Petersburg gonst van de geruchten, rijst de vraag of hij de Tsjaikovski’s, die hem leerden spreken, niet beter dient door nu te zwijgen.

‘Een uitstekende roman.’ – AD

‘En verrukkelijk boek, ondanks de treurige omstandigheden van de vroegtijdige en onnodige dood van een topcomponist.’ – NCRV-gids

‘Dynamisch, invoelend en bevlogen.’ – Dagblad van het Noorden

‘Leest als een detective.’ – NRC Handelsblad

‘Met sprekende beelden trekt hij de lezer in een bloedstollend verhaal.’ – De Limburger

‘Het interessante is de leerschool van de jonge Kolja, die klanken alleen voelen en niet horen kan; een fraaie metafoor voor muziek die uit stilte ontstaat.’ – De Standaard

‘Met deze roman die rijkelijk bedeeld is met realistisch weergeven dialogen laat Japin opnieuw zien een historieschrijver van formaat te zijn. Zijn reconstructie, hoewel hij nooit bewezen kan worden, doet ertoe.’ – Tzum