Op dezelfde dag dat Karel van Doorn slaagt voor zijn mulo-examen, wordt zijn vader eigenaar van een klein zeiljacht de IJsvogel.
Karel en zijn vrienden Tom Sanders en Bertus Verhoef krijgen toestemming om in de zomervakantie met dit jacht erop uit te trekken. Uiteraard worden ze daarbij vergezeld door hun hond Snuf. Ze zijn nog maar een paar dagen op weg of ze komen in aanraking met ongure leden van De jofele bende. Zij weten op een doortrapte manier de verdenking van diefstal op de drie vrienden te schuiven. Na allerlei spannende verwikkelingen gaan de jongens op zoek naar de echte daders. De speurzin van Snuf komt hen daarbij uitstekend van pas. Dat hun zoektocht tot een dramatische ontknoping leidt, kunnen ze in de verste verte niet vermoeden...