Louis Artan de Saint Martin werd in 1837 geboren in De Haag in een kunstzinnige aristocratische familie. Hij bracht zijn jeugd voornamelijk door in Brussel en het kuuroord Spa. Op 20-jarige leeftijd brak hij met de familiale traditie van een militaire carrière. Met de natuur als enige leermeester koos hij ervoor zich aan de landschapsschilderkunst te wijden. In Parijs ontmoette hij o.m. Camille Corot en Gustave Courbet, de pioniers van het Franse realisme. Henri Marcette bracht hem in contact met Félicien