Op 24 mei 2012 sprak Ruben Houweling ter gelegenheid van de aanvaarding van het ambt van bijzonder hoogleraar arbeidsrecht aan de Erasmus Universiteit Rotterdam zijn inaugurele rede uit, met als leeropdracht Grondslagen van een modern arbeidsrecht. In deze rede stelt Houweling de vraag centraal wat de aard en het object van een modern arbeidsrecht is. Hij laat zien dat de aard van de arbeidsovereenkomst (nog steeds) een heel bijzondere is. Vervolgens laat hij zien dat het uitgangspunt van ongelijkheidscompensatie en de institutionele leer kunnen bijdragen aan de modernisering van het huidige arbeidsrecht en dat doorwerking van het algemeen vermogensrecht geen regel, maar uitzondering behoort te zijn. Ten aanzien van het object van het arbeidsrecht constateert hij een toenemende verschuiving van de arbeidsovereenkomst naar de arbeidsverhouding alsmede een tendens naar steeds meer 'materieel arbeidsrecht'. Deze ontwikkelingen vereisen een herijking van het huidige arbeidsrechtelijke systeem. Hij concludeert dat het arbeidsrecht een dusdanig eigenaardig deel van het recht is, dat het een eigen wetboek en mogelijk zelfs een eigen rechter rechtvaardigt. Deze opvattingen van de zogenoemde 'Rotterdamse school' nodigen uit tot nader onderzoek naar de omvang van het object en de eigenaardige systematiek van het arbeidsrecht.

Ruben Houweling (1980) promoveerde in 2009 in Rotterdam. Hij is onder meer redacteur van de tijdschriften Arbeidsrechtelijke Annotaties (ArA), Tijdschrift voor de Arbeidsrechtpraktijk (TAP) en Jurisprudentie in Nederland (JIN). Daarnaast is hij hoofdredacteur van AR Updates en als Legal Counsel verbonden aan DingemansVanderKind.