De band tussen onze gewesten en Groot-Brittannië is eeuwenoud. De verovering van het eiland door Willem de
Veroveraar in 1066 lukte alleen maar dankzij de steun van Flemings en Brabanters. Het koningshuis en de Engelse economie steunden in de 14de eeuw sterk op onze lakenhandel, wat zorgde voor een bijzondere vriendschap tussen Jacob van Artevelde, een gewone Gentse burger, en de Engelse vorst. Tot in de 16de eeuw kon je in Zuid-Wales gesprekken voeren in Nederlandse dialecten. De bordelen van Vlaamse frows waren populaire trekpleisters voor vele Engelsmannen. Met Willem III van Oranje – King Billy voor de fans – kwam er zelfs een Nederlander op de troon. En tijdens de Eerste Wereldoorlog was het Verenigd Koninkrijk een veilige thuishaven voor veel Belgische vluchtelingen.

'De twee kanten van het Kanaal' is geen klassieke vertelling over koningshuizen en heersers, maar gaat ook over bevriende geleerden, Vlaamse wevers, vluchtende protestanten en Belgian refugees; gewone mannen en vrouwen die hun stempel drukten op de Britse geschiedenis. Want lauw bier, cricket én golf komen van ‘onze’ kant van het Kanaal…

Harry De Paepe (1981) is leraar geschiedenis. Hij publiceert over het Verenigd Koninkrijk en de eigenaardigheden van de Britten. Dat maakt van hem een graag geziene gast op radio en tv. In 2017 schreef hij, samen met Flip Feyten, met veel
tongue in cheek, het meermaals herdrukte 'Stiff Upper Lips'.

‘Wat hebben de Romeinen zoal voor ons gedaan?’ klonk het ooit in Monty Python’s Flying Circus. Harry De Paepe stelt een soortgelijke vraag: ‘Wat hebben de Vlamingen, Brabanders en Hollanders voor Engeland gedaan?’ En in België is niemand beter in staat die vraag te beantwoorden dan deze anglofiel.’

– Patrick Van IJzendoorn (VK-correspondent voor De Morgen, de Volkskrant en
De Groene Amsterdammer)