Politiek bepaalt voor een belangrijk deel ons dagelijks leven: van eenvoudige verkeersregels tot de vraag wie er toegang krijgt tot onderwijs of gezondheidszorg. Dit handboek reikt de instrumenten aan voor de wetenschappelijke studie van het politieke bestel. Het biedt een brede kennismaking met de politiek, met aandacht voor onder meer de politieke filosofie, de empirische studie van politiek gedrag en de analyse van bestuur en beleid. Tegelijk is het ook een inleiding tot de politieke wetenschappen: wat is nu eigenlijk het specifieke van politicologie als wetenschapsdiscipline?

In dit boek kiezen de auteurs voor een vergelijkende benadering: sleutelbegrippen als democratie, parlement, regering, liberalisme en beleidscyclus worden uitgelegd aan de hand van voorbeelden uit Nederland, België, Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en andere Europese landen. Daarnaast wordt aandacht besteed aan ontwikkelingen binnen de internationale politiek, waaronder de Europese Unie als het meest succesvolle initiatief van supranationale besluitvorming tot op heden. De auteurs kijken ook naar de toekomst, door te eindigen met een hoofdstuk over democratie in beweging. Hoe democratie werkt en waar ze voor verbetering vatbaar is, is een van de belangrijkste vragen voor aankomende generaties politieke wetenschappers.