De rellen en rechtszaken in 'Met scherpe pen' vormen hoogte- en dieptepunten in onze vonkende literatuur, die zich manifesteert in literaire tijdschriften, vernietigende polemieken, brandende kwesties, veroordelingen en vrijspraak. Schrijvers werden en worden beschuldigd van belediging, smaad, laster, plagiaat, godslastering, antisemitisme. Hierin schuilt het misverstand: een personage is geen werkelijk bestaand persoon, een hoofdpersoon is niet de schrijver.

In dit boek beschrijft Nico Keuning de recente literatuurgeschiedenis van Aafjes tot Zwagerman, van Brouwers tot Waterdrinker, van Van der Heijden tot Mizee. Tot op de dag van vandaag blijft het knetteren in de letteren. Taboes, misverstanden en meningsverschillen zijn van alle tijden.