Het sap van Wolfskers of Belladonna, afkomstig van een struik met donkere, zwarte bessen, is in minimale hoeveelheden geneeskrachtig. Vroeger werd het sap gebruikt vanwege de kalmerende werking.

Met een paar druppels Belladonna krijgen de ogen een wazige, vochtige glans doordat het sap een pupilverwijdend effect heeft. Dit was een schoonheidsideaal, waardoor men in vrouwenvertrekken Belladonna aan kon treffen. Schiet men echter uit met dit sap, dan is het dodelijk. De zwarte bes van Wolfskers werd hierdoor ook wel 'duivelsbes', 'doodskers' of 'kwademansbes' genoemd.

De verhalen in deze bundel draaien om de maat der dingen: de personages ontsporen omdat begeerte en hebzucht de overhand namen, of omdat goede bedoelingen ontaardden in een nachtmerrie. In Het laatste optreden kan de gepensioneerde actrice Gonda de Roovere geen afscheid nemen. Haar performance loopt gruwelijk uit de hand. In De eretribune wordt een oude geschiedenis opgerakeld, met fatale gevolgen. Het verhaal In plaats van kaarten gaat over uit de hand gelopen pesterijtjes.

Margreet den Buurman, (Den Haag, 1953), waagt zich af en toe aan het genre van het korte verhaal, zoals in de bundel 'In de greep van Houdini' uit 2008. Bij het brede publiek is zij bekend geworden door haar studies over Thomas Mann, Heinrich Mann en Erika en Klaus Mann.

In één adem uitgelezen. Het is heftig. Sommige verhalen kunnen zo de basis voor een boek vormen. Een heerlijk boek dus. Ik bleef geboeid en nieuwsgierig. (lezersreactie op 'In de greep van Houdini')