Vlak na de nucleaire oorlog bouwen vier groepen overlevenden samen een koepel om de nucleaire winter te overleven. Onmin over hoe de samenleving eruit zou moeten komen te zien en wie de leiding zou moeten krijgen, leidt ertoe dat zwarte activisten een coup plegen en alle witte mannen naar de randen van de koepel verbannen. De activisten roepen de Vrije Naties uit, een samenleving gebaseerd op radicale gelijkheid.

Drieëntwintig jaar later is de twintigjarige Kitty op zoek naar geluk in een maatschappij, waarin alles voor haar is uitgedacht en geregeld. Ze weet dat er iets niet klopt, maar ze kan het niet uitleggen. Om haar heen lijkt iedereen gelukkig. Niemand hoeft hard te werken, alles is tot in de puntjes voorbereid en je hoeft je nergens druk om te maken.

Kitty probeert zich aan te passen en zich aan alle regels te houden, maar elke ervaring is teleurstellend. Als ze op een dag instemt met een seksdate, zet dat een cascade van gebeurtenissen in gang, waardoor ze haar leven niet meer zeker is.

Joris is twee jaar oud als de nucleaire oorlog uitbreekt. De oorlog duurt slechts tien dagen, maar legt wel het grootste gedeelte van de wereld in de as. Zijn ouders komen om bij de aanval, maar daar kan hij zich niets van herinneren. Samen met de andere witte mannen leeft hij al drieëntwintig jaar onder erbarmelijke omstandigheden aan de rand van de samenleving en droomt hij van een vrije wereld. Als Joris op een dag zijn steun toezegt om de Vrije Naties omver te werpen, leidt dat tot een serie van gebeurtenissen die de hele koepel op zijn grondvesten doet schudden.