Eddie Felson, de charmante, goed geklede 25-jarige jongeman met heldere ogen, is een briljante biljarter. Hij poolt voor geld en vaak niet eerlijk: hij kletst zich het spel in, speelt dan eerst overtuigend de rol van klungelige beginneling om vervolgens zijn slag te slaan als er hogere bedragen worden ingezet. En toch verliest hij uiteindelijk. Hoe kan dat?

De biljartzalen in dit boek zijn een metafoor voor de harde samenleving, een slagveld waarop alleen de sterksten en sluwsten winnen. Zijn sommige mensen geboren om te verliezen? En hoe komen ze dan uit die negatieve spiraal?

Eddie Felson leert dat, wil je een echte winnaar zijn, je meer nodig hebt dan talent. Het komt aan op karakter.

De oplichter is een roman over het menselijk tekort, over winnen en verliezen, over lef.