Richard Wagners 1845 beendete Romantische Oper "Tannhäuser und der Sängerkrieg auf Wartburg" schreitet auf dem Weg fort, der mit dem "Fliegenden Holländer" wenige Jahre zuvor eingeschlagen wurde: dem Weg von der Nummernoper zur durchkomponierten Oper ohne eingeschobene gesprochene Prosastellen, wie sie in den frühen deutschen Werken dieser Gattung - beispielsweise im "Fidelio", in der "Zauberflöte" oder im "Freischütz" - noch üblich waren.

Dieses Buch enthält neben dem Textbuch einführende Kommentare von Kurt Pahlen. Er begleitet das musikalische und das äußere wie innere dramatische Geschehen der Oper mit Hinweisen zu kompositorischer Struktur und Sinnzusammenhang. Eine kurze Inhaltsangabe und ein Abriss der Entstehungsgeschichte stellen das Werk in einen Zusammenhang mit dem Gesamtschaffen des Komponisten und seiner Biographie und bieten eine umfassende, reich illustrierte Einführung.