In den Erzählungen »Der Schneckenforscher« und »Die Heldin« seziert Patricia Highsmith zwei zunächst eher unauffällige Exemplare der Gattung Mensch: Während der Broker Peter Knoppert sich immer mehr in seine Leidenschaft für schleimige Schnecken hineinsteigert, kriecht das Kindermädchen Lucille Smith tiefer und tiefer in das Leben ihrer Arbeitgeber hinein und entwickelt eine ungesunde Hingabe für ihre Schützlinge.