Wat als Shakespeare een geniale zus had gehad? Zou zij dezelfde kansen hebben gekregen als haar broer? Had zij haar talent kunnen ontplooien? Virginia Woolf denkt van niet. Het leven van Judith Shakespeare zou al op voorhand een verdoemd, mislukt leven geweest zijn. In de loop van de geschiedenis hebben vrouwen immers nooit de financiële en materiële onafhankelijkheid gehad die nodig is om ongestoord te kunnen werken en nadenken. En ook van de (mannelijke) kritiek hoefden ze geen steun te verwachten – zoals bleek toen Charlotte en Emily Brontë, George Eliot en Jane Austen hun werk publiceerden.
 
In deze klassiek geworden, nog altijd actuele tekst uit 1928 houdt Virginia Woolf een vurig pleidooi om vrouwen letterlijk én figuurlijk meer ruimte te geven.