In oktober 1983 publiceerde Hermans bij uitgeverij De Bezige Bij de bundel Klaas kwam niet. In tegenstelling tot de eerder verschenen bundels Houten leeuwen en leeuwen van goud en Ik draag geen helm met vederbos, beide uit 1979, bracht Hermans de bijna vijftig bijdragen, die tussen 1977 en 1983 waren verschenen, nu niet onder in thematische hoofdstukken. Toch zijn de onderwerpen die Hermans in zijn stukken behandelt vertrouwd. Veelvoorkomende themas zijn: literatuur (met bijzondere aandacht voor de Franse), filosofie, kunst en politiek.