Wat is het verband tussen een Franse communist, Bolkestein, W.F. Hermans, een oplichter uit de Tweede Wereldoorlog en de verdedigster van een Italiaanse terrorist? Dat gaat schuil in herinneringen.

Ben van der Velden reisde als redacteur voor nrc tientallen jaren door Europa en woonde in Italië, België en Frankrijk, en nu in Zuid-Duitsland. Overal leerde hij politici, werklozen, schrijvers, boeren en diplomaten kennen. In de dagelijkse actualiteit ziet hij steeds vaker eerdere ervaringen in zijn achteruitkijkspiegel opduiken. Zo ontdekte hij een relatie tussen een recente uitspraak van Thierry Baudet, een ontmoeting in Parijs van vijftig jaar geleden en een neofascistische bijeenkomst in Turijn.

Wie zijn geschiedenis niet kent, kent het heden niet.