Nadat hij door Prins Maurits tot levenslang is veroordeeld ontsnapt Hugo de Groot in 1621 uit Slot Loevestein, verborgen in een boekenkist. Het plan ervoor werd bedacht door Hugo's vrouw Maria van Reigersberch en hun dienstmeid Elsje van Houweningen.

Wie waren deze vrouwen? Wat bracht hen ertoe hun leven te wagen? Suzanne Wouda beschrijft de spectaculairste ontsnapping uit de Nederlandse geschiedenis vanuit het perspectief van Maria en Elsje, in een intrigerende combinatie van geschiedenis en fictie. Qua afkomst verschillen zij als dag en nacht, maar ze tonen beiden lef en doorzettingsvermogen in het besef dat de keuze waar ze voor staan hun leven voorgoed zal veranderen.