Als een donderslag bij heldere hemel debuteerde Jan Wolkers (1925-2007) in februari 1959 in Tirade met 'Het Tillenbeest', het verhaal over de diefstal van een marmeren sfinx uit een door de Duitsers verlaten kasteel tijdens de oorlog. Dichter-bioloog en Tirade-redacteur Dick Hillenius sprak in een briefje zijn verbazing uit over dit 'zomaar uit het niets verschijnend, ongewoon goed brok proza'.

Zijn verhalen en romans schokten in de jaren zestig lezers en critici, en maakten Wolkers tot een van de meest geliefde en bewonderde schrijvers van Nederland. Ter gelegenheid van zijn honderdste geboortejaar verschijnt een keuze uit zijn verhalen en essays. Deze bundel werd samengesteld en van een nawoord voorzien door zijn biograaf Onno Blom.