De eerste brief schreef Dostojevski samen met zijn broers en zusje in 1832, de laatste een paar dagen voor zijn dood. Dostojevski is in zijn brieven bijzonder openhartig over zijn levensomstandigheden, in het bijzonder over zijn bijna altijd precaire financiële situatie, zodat er veel gegevens uit geput kunnen worden die relevant zijn voor zijn biografie. Bovendien is hij bijzonder eerlijk en persoonlijk - hij schrijft zijn brieven niet omwille van uiterlijk vertoon of met het oog op publicatie.

Zijn volgehouden, onbevangen vertelwijze van dramatische en banale voorvallen kan niemand onberoerd laten.