De aanvang van de beschaving in het Nabije Oosten was een gebeurtenis van uniek belang. in werkelijkheid is de overgang van primitieve tot geciviliseerde omstandigheden mee r dan eenmaal voorgekomen, maar Egypte en Mesopotamië waren de eerste, bereikten het eerst het niveau boven dat van het algemene primitieve bestaan. Hier, en alleen hier, kunnen zij zeker zijn dat de ontwikkeling spontaan verliep en niet werd veroorzaakt door het contact met verder voortgeschreden vreemdelingen. Bovendien zijn de beschavingen die in het ijldal en in West-Azië opkwamen in vele opzichten de voorouders van die van onszelf.

De schrijver heeft zijn onderwerp op een originele wijze behandeld. Hij heeft getracht aan te tonen dat de overgang van de prehistorische primitiviteit tot een geciviliseerde staat van leven bestond in de opkomst van een in hoge mate individueel cultuurpatroon, dat de wezenlijke kenmerken bevatte waardoor elk land zich in zijn volgende geschiedenis zou gaan onderscheiden, hoewel hij eveneens aantoont dat Egypte en Mesopotamië in onderling contact stonden gedurende de vormingsperiode van bun beschavingen.

Dr. Frankfort behandelt een probleem dat zijn belangstelling lange tijd heeft beziggehouden en dat zich aan hem heeft opgedrongen, toen hij belast was met expedities in de belde, landen waarover hij in dit boek schrijft, Voor het begrip van die westerse beschaving in ontstaan en groei is dit wereldberoemde werk van Frankfort van eminent belang.