Rusland heeft de wereld in oorlog gestort. Amerika en Europa vechten terug met geld en wapens, maar zonder soldaten. Vooralsnog. De enige wereldmacht die invloed zou kúnnen uitoefenen is China. Maar China zwijgt. En zijn machtige leider Xi Jinping glimlacht de camera's in. Wie is Xi?

In een wervelend relaas toont Ties Dams hoe de lange lijnen van de Chinese geschiedenis samenkomen in het leven van de machtigste man op aarde. Thans is de tijd dat China zijn oude plek als meest benijde beschaving ter wereld opnieuw opeist: goedschiks of kwaadschiks. Xi is de vereenzelviging van die belofte. Rancune, ambitie, paranoia en hoogmoed hebben zijn wereldbeeld gevormd. Xi is de belichaming van China's veranderende zelfbeeld als macht. Xi ís de Chinese macht. En ja, die macht heeft alles met ons te maken: ook wij, westerlingen, leven in het tijdperk-Xi, of we dat nu willen of niet.

Ties Dams (1993) is essayist en politiek filosoof en is als geopolitiek expert verbonden aan Instituut Clingendael.