Wanneer Adrian Keane eind jaren tachtig na vijftien jaar terugkeert in zijn geboorteplaats Clanton, is hij niet welkom. Adrian heeft aids, is stervende, maar zijn rijke witte familie wil hem uit angst voor besmetting niet in huis hebben. In plaats daarvan wordt hij ondergebracht bij de zwarte oude vrijster Emporia, die in ruil voor de zorg voor Adrian na zijn dood eigenaar zal worden van het huis dat zij nu nog huurt van de familie Keane. Het is het begin van een bijzondere vriendschap.

Rare jongen verscheen voor het eerst in de verhalenbundel De wettelozen. De korte verhalen in deze verhalenbundel spelen zich (deels) af in het fictieve Ford County in de staat Mississippi, dat de plaats Clanton als hoofdstad heeft. Ford County heeft in meerdere John Grisham-thrillers als decor gediend, waaronder Een tijd om te doden, Het dossier, Het vonnis en Het oordeel.